Cette rencontre a été consacrée en partie à la narration par le sénateur de Maine-et-Loire de la mission qu’il a effectuée il y a un an en Antarctique, continent qui fait trente fois la superficie de la France. Mal connu, ce continent « blanc » est plein de ressources futures. Non seulement il détient « la réserve en eau potable la plus importante au monde », mais, il y a dans le socle de ce continent de formidables réserves… en minéraux. Partisan fervent de l’Europe, le sénateur centriste a affirmé : « Si demain il y a une organisation mondiale de l’environnement, il faudrait une organisation européenne. C’est un problème de rapport de forces. On n’aura pas d’évolution dans les accords de Kyoto s’il n’y a pas le poids de l’Europe » et aussi « On a beaucoup à gagner à un partage européen. Les scientifiques sont prêts. Ils interpellent les politiques. C’est à ces derniers de prendre conscience de tous les enjeux. »
Des conditions de vie « extrêmes » : Le sénateur Gaudin a décrit de façon très précise « les conditions extrêmes » de sa mission en Antarctique et les conditions de travail inimaginables auxquelles sont soumis les scientifiques de la base franco- italienne de « Concordia ». « Une moyenne de moins 65 degrés avec des pointes à moins 85 degrés au cours de l’hiver austral », a-t-il précisé. Le site est accessible seulement un tiers de l’année, de novembre jusqu’à février. Le reste du temps, souligne Christian Gaudin, il est totalement isolé. Il n’existe aucune population indigène. Seules quelques espèces animales errent sur la banquise – des manchots et des phoques.
Les thématiques de recherche : Les sujets d’étude et de recherche sont nombreux en Antarctique : la glaciologie où les Français sont en pointe au niveau mondial ; l’astronomie, car les sites d’observation sont les tout premiers au rang mondial; la biologie humaine avec l’étude du comportement des personnes en milieu confiné et dans des conditions extrêmes; la qualification des matériels pour entretenir la vie des personnes, comme les centrales de traitement des eaux (blanches grises noires), nécessaires à la vie qui sont comparables à celles des stations satellitaires embarquées dans l’espace.
Prendre en compte les préoccupations de Nicolas Hulot : Interrogé sur la place de l’environnement et du développement durable en politique, Christian Gaudin a répondu : « Ce qui est important, c’est que l’expression de Nicolas Hulot soit prise en compte dans le programme des futurs candidats à l’élection présidentielle. Car, nous en sommes tous conscients, si l’on continue comme on le fait depuis cinquante ans, nous allons forcément faire prendre des risques aux générations futures. »

Portrait : Christian Gaudin est né en 1950 à Saint-Crespin-sur-Moine (Maine-et-Loire). Il est marié et a trois enfants. Ouvrier professionnel pour commencer, après un passage par le CNAM il est devenu Docteur es sciences, sans avoir passé le bac, et il a été Professeur à l’Ecole Centrale de Nantes. Christian Gaudin accède au poste de maire au Fuilet en 1989 avant d’être élu sénateur de Maine-et-Loire. Il est rapporteur de l’étude réalisée sur la « recherche en milieu polaire notamment en Antarctique » pour l’OPECST. Christian Gaudin, premier vice président du Conseil général, a participé à la création du « Parc du végétal », autour de l’horticulture et de la semence du département à l’origine du choix du Maine-et-Loire comme pôle de compétitivité à vocation internationale sur le végétal spécialisé. Le sénateur de Maine-et-Loire termine un rapport sur les recherches en milieu polaire qui l’a conduit à se rendre en Antarctique l’an dernier et à rencontrer les plus hautes sommités américaines et russes sur le sujet.

Daniel AMELINE